Саратовские учёные вернули в регион водяной орех — чилим, или рогульник плавающий. Это древний житель местных водоёмов: его веками использовали в пищу, а в голодные военные годы питательные плоды спасали людям жизнь. Отчасти поэтому уже с середины прошлого века растение не регистрировалось ни в Саратовской области, ни во многих других регионах. Команда Ботанического сада имени Н.И. Вавилова под руководством профессора кафедры генетики биологического факультета СГУ Александра Кашина взялась вернуть чилим «домой».
С учётом необходимых критериев специалисты выбрали четыре реки — Волгу, Хопёр, Медведицу и Терешку — и произвели посев в подходящие местообитания. Десять лет учёные ежегодно отслеживали состояние популяций. Далеко не все плоды приживались, но благодаря профессионализму исследователей чилим постепенно начал возвращаться во флору региона. Сегодня в области с нуля воссоздано уже 20 популяций водяного ореха.
«Сегодня в регионе с нуля воссоздано уже 20 популяций водяного ореха. Из них 7 расположены в пойме Волги, а 13 — на Хопре. Экспедиции на места показывают, что популяции устойчивы. Число растений стабильно растёт, а сам чилим начинает расселяться дальше — уже самостоятельно. В одних популяциях количество молодых растений приблизилось к 500, в других перевалило за тысячу, а в самой крупной превысило 4 тысячи штук. Теперь мы можем использовать для высева на новых местах плоды ореха уже из созданных нами популяций», — рассказал Александр Кашин. В будущем исследователи планируют расширить число популяций и создать в регионе резерват — охраняемую территорию.